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Colesterolo, come controllarlo
Per un'alimentazione corretta
Il colesterolo
Il colesterolo è un grasso che viene prodotto nel fegato e negli intestini dei mammiferi, uomo compreso. Presente in tutti i tessuti del corpo umano, viene trasportato dal sangue, e svolge alcune importanti funzioni, come produrre alcuni ormoni e contribuire alla struttura delle membrane cellulari. Ma una sua presenza in eccesso aumenta il rischio di contrarre malattie cardiovascolari.
Fattori di rischio
Gli alimenti che forniscono le maggiori quantità di colesterolo sono principalmente di origine animale: il formaggio, il tuorlo d'uovo, la carne (manzo, maiale e pollami), gamberetti e altri crostacei. Gli alimenti di origine vegetale ne contengono, in genere, basse quantità. Ma ci sono molti dubbi sulla reale influenza dell'alimentazione sulla presenza di colesterolo nel sangue.
Ma ci sono altri fattori che influiscono certamente sui livelli di colesterolo:
l'attività fisica, che contribuisce notevolmente a diminuire la colesterolemia;
lo stress, che invece contribuisce invece ad aumentarla, tramite ormoni come l'adrenalina, la noradrenalina e il cortisolo.
Colesterolo buono e cattivo
Il colesterolo è trasportato nell’organismo dal sangue. Essendo un grasso, non si scioglie nell'acqua, e perciò ha bisogno di essere accompagnato da proteine che lo rendano solubile. Queste ultime sono di due tipi:
Ldl ("Low Density Lipoprotein"), cioè lipoproteine a bassa densità, più piccole, che trasportano il colesterolo dal fegato ai tessuti; esse hanno un'azione negativa sul corpo, poiché facilitano la permanenza del colesterolo all’interno delle arterie;
Hdl ("High Density Lipoprotein"), lipoproteine ad alta densità, più grandi, che svolgono un'azione positiva perché tolgono il colesterolo dalle arterie riportandolo al fegato, dove viene eliminato tramite il metabolismo.
Se il colesterolo è presente nel sangue in quantità eccessive, si deposita sulle pareti delle arterie, formando delle placche, dette "aterogene", che ostacolano il flusso di sangue nelle arterie.
Misurare il colesterolo
Grazie alle analisi del sangue, è possibile conoscere il livello di colesterolo totale nel sangue (colesterolemia). I risultati delle analisi generalmente riportano i valori , rispettivamente, del colesterolo Ldl e di quello Hdl, mettendolo in relazione coi "valori di riferimento", cioè coll'intervallo di valori ritenuti ottimali per la salute.
Livelli alti di colesterolo Ldl comportano un aumento del rischio di contrarre malattie cardiovascolari. Di norma, esso non dovrebbe superare i 130 milligrammi per decilitro nelle persone sane, e i 100 milligrammi per decilitro nelle persone con altri fattori di rischio cardiovascolari, come il diabete. Il colesterolo Hdl è invece bene che sia alto, anche se il valore del colesterolo totale dovrebbe mantenersi comunque al di sotto dei 200 milligrammi per decilitro.
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